二○一三年爵士樂回顧
那麼，去年新發行的爵士樂專輯究竟有何特色呢？首先，整體而言，由於爵士樂屬於小眾、微利市場，也因此各大唱片公司依然採保守策略，一眼望去，樂迷討論的新專輯還是以Wayne Shorter、Chick Corea、Pat Metheny等老將的作品為主。中生代如Antonio Sanchez、Joshua Redman、Dave Douglas也推出了新作，表現亦是不俗。相較之下，在缺乏宣傳資源的奧援之下，爵士新人很難有一鳴驚人的可能。再者，不知美國爵士歌手是否都跑去演唱跨界或流行歌曲？去年優秀的爵士vocal作品，幾乎都是歐洲歌手的天下，其中以法籍女歌手的表現最為傑出。最後，去年適逢帥哥小號手Chet Baker去世二十五週年，不少樂手紛紛推出致敬專輯，其中也不乏佳作。
Chucho Valdés & The Afro-Cuban Messengers – Border-Free (Jazz Village)
三年前曾經率領六重奏樂團「The Afro-Cuban Messengers」來臺灣演出的古巴鋼琴巨擘Chucho Valdés，此次發行了最近幾年的演出成果。由於演奏的是注重節奏感的非洲-古巴樂，因此本作一共有三位鼓手/打擊樂器手，其中身兼bata、guiro、唱歌甚至跳舞的Dreiser Durruthy Bambolé曾和Chucho Valdés一起訪臺，當時曾參與這場非洲-古巴爵士饗宴的樂迷們，或許還記得熱鬧滾滾的演出情景。
Border-Free雖然以非洲-古巴音樂為主，但Chucho Valdés旗幟鮮明的浪漫主義，搭配深受美國鼓手Art Blakey的「爵士信差」影響的精純咆勃曲風，讓它不折不扣地變成一張如專輯名Border-Free所示的「音樂無疆界」專輯。本作以活潑的「Congadanza」開場，快板節奏搭配Chucho Valdés攻勢凌厲的鋼琴旋律，聆聽重點是即興樂句裡挪用標準曲旋律的趣味。接下來的「Carida Amaro」則是danzon，它是受歐洲宮廷古典音樂影響的古巴舞曲，也是Chucho Valdés的擅長之一。彷彿有用不完的即興靈感，Chucho Valdés情感豐沛的鋼琴旋律令人回味再三，也是本張專輯的推薦曲。
值得一提的是，美國薩克斯風手Branford Marsalis也在這張專輯跨刀演奏了「Tabu」、「Bebo」與「Abdel」三首曲子。沈穩的薩克斯風音色與Reinaldo Melian Alvarez精神抖擻的小號互為搭配，為本作增色不少。Chucho Valdés充滿信心地以Border-Free來昭告樂迷：無論是古典、爵士、拉丁或流行，只要透過他巧手打造，絕對值得一聽！
Pat Metheny - Tap : John Zorn's Book of Angels. Vol. 20 (Nonsuch/Tzadik)
Tap在臺灣發行之初，在樂迷之間掀起一陣波瀾，大家都很好奇：爵士吉他大師與古老的猶太歌謠相遇，會碰撞出什麼火花？這些年來潛心研發「orchestrionics」器樂創作法的Pat Metheny，前年推出The Orchestrion Project，他個人一口氣包山包海，舉凡傳統吉他、電吉他、西塔琴，波多黎各傳統絃樂器tiple、貝斯、鋼琴、鍵盤、電子樂器、打擊樂器…等，透過以機械驅動的合奏方式，創作出宛如交響樂團般的樂音。
Tap的創作靈感來源是John Zorn建立的古老猶太民謠歌本，此一系列稱之為「天使之書」（Book of Angels），如今已經累積了三百首曲子以上，紐約有名的爵士樂手幾乎都曾參與「天使之書」系列的演出，部分作品更深受好評。此次Pat Metheny受John Zorn之邀演出，似乎也是意料中事。比較有趣的是，Pat Metheny如何透過「orchestrionics」這種奇妙的技術，詮釋古老、神秘的中東民謠？
整體而言，本作的音樂格局大度恢弘，除了Pat Metheny的吉他神技以及巧妙的「orchestrionics」聲響表現之外，鼓手Antonio Sanchez也參與演出（或許，爵士鼓的技法千變萬化，非「orchestrionics」的機械性所能及）。這張專輯不但展現了Pat Metheny出神入化的吉他演奏、操弄「orchestrionics」的高超功力，以及對於「聲響」的完美想像，也說明了一位追求創新的吉他手，如何把樂器的潛力與音色的能量發揮到極限。Tap不僅是猶太音樂的即興版，它代表的更是Pat Metheny對於聲音表現的完美追尋。
Keith Jarrett Trio - Somewhere (ECM)
美國爵士鋼琴巨擘Keith Jarrett這幾年發行的專輯幾乎都以現場演出錄音為主，例如二○○九年的Paris/London (Testament)，二○一一年的Rio。少數錄音室作品（而且是在Keith Jarrett家裡的錄音室錄製）是與貝斯手Charlie Haden的二重奏Jasmine。Keith Jarrett曾說過，由於他演奏時從來不重複自己的即興樂句，所以患有慢性疲勞症的他，在音樂會結束之後總是需要很久的時間才能恢復。這或許也解釋了為什麼近幾年來Keith Jarrett只發行現場演出的作品。
自從La Scala發行之後，筆者就沒怎麼特別在意Keith Jarrett的獨奏作品。無意之間將他這幾年來發行的鋼琴獨奏作品拿出來聽，對於Keith Jarrett豐富的生命故事蘊藏於琴音之間，覺得非常感動。比起Rio，我更喜歡Paris/London (Testament)，他心早已無所求的那種恣意，化為美妙音符，訴說著「心情其實過中年」的複雜心境。
同樣地，Somewhere也是這位鋼琴名家的銘盤，只是編制換為三重奏，除了第一軌為Keith Jarrett完全即興作品之外，演奏曲目皆以標準曲為主。專輯Somewhere的命名源自百老匯名劇「西城故事」，而「Somewhere/Everywhere十九分鐘的組曲，則是本張專輯最震懾人心的作品。聽Keith Jarrett三重奏演奏標準曲必須牢記的是，歌謠旋律只是這組三重奏的參考點而已。從那裡出發，透過三人老練、綿密的互動，加上Keith Jarrett源源不絕的即興靈感，發展成即使是長篇大論，樂迷也會覺得百聽不膩的音樂。特別喜愛爵士鋼琴的樂迷們，如果只打算買一張足以代表二○一三年爵士鋼琴的作品，由Keith Jarrett領軍的三重奏作品Somewhere絕對是最佳選擇！
Elisabeth Kontomanou Featuring Geri Allen - Secret of the Wind (Out Note)
聽Elisabeth Kontomanou唱歌，我第一個反應是「好久沒聽到這麼純粹、厚實而又靈魂味十足的嗓音了！」目前活躍於瑞典的女歌手Elisabeth Kontomanou，事實上有個非常坎坷的童年；她在法國里昂孤兒院長大，或許是因為出生背景的關係，天生有極佳的嗓音與歌唱天分，尤其擅長詮釋藍調與靈魂歌曲。臺灣唱片行的二手貨區也找得到她在Plus Lion發行的幾張專輯。
活躍於瑞典爵士俱樂部的Elisabeth Kontomanou，究竟是怎麼和在美國密西根大學音樂系任教的鋼琴手Geri Allen搭上線呢？據說兩人是在加拿大的蒙特利爾音樂節「向Billie Holiday致敬」的音樂會裡，因同台演出而結緣，彼此都覺得應該再繼續合作。於是，幾個月後，在製作人的支持下，Geri Allen飛到法國，與Elisabeth Kontomanou合力完成了Secret of the Wind。
Secret of the Wind的製作概念非常單純：讓Elisabeth Kontomanou盡情發揮她的嗓音特色，演唱黑人歌曲，曲目則以福音詩歌、靈魂及流行曲為主，原創曲只有兩首，皆為Elisabeth Kontomanou本人所作，分別為「Everybody Was Born Free」以及專輯同名曲「Secrets Of The Wind」。而Geri Allen則扮演伴奏角色，襯托Elisabeth Kontomanou情感豐沛的嗓音。
Elisabeth Kontomanou讓我想起Carmen McRae高超的演繹（phrasing）技巧以及Sarah Vaughan音域寬闊的好歌喉。遺憾的是她活躍於歐洲，發片的唱片公司規模也不大，在北美的知名度不夠高，要不然應該以她的天賦異秉，要像Dee Dee Bridgewater那麼紅，應該不是問題吧！
Cécile McLorin Salvant – WomanChild (Mack Avenue Records)
相較於Elisabeth Kontomanou以天賦異秉取勝，同樣有法國血緣的Cécile McLorin Salvant則以訓練有素的歌唱技巧見長。這位二○一○年Thelonious Monk爵士歌唱冠軍，前年就曾經在鋼琴手Jacky Terrasson 的專輯Gouache演唱了兩首歌曲，分別為浪漫可愛的法國歌謠「Je Te Veux」以及帶著藍調味的「Oh My Love」。
在眾人期待之下，Cécile McLorin Salvant於去年正式在美國發行了首作WomanChild，作品問世之後果然大受矚目，許多爵士樂評人紛紛選為年度最佳專輯之一。Cécile McLorin Salvant受過嚴謹的古典聲樂訓練，後來又在老師的指導下，廣泛吸收藍調與爵士即興的歌唱技巧。博聞強記的她，可以將Bessie Smith、Billie Holiday等人的嗓音模仿地唯妙唯肖，對於音樂的情緒更是掌握得恰到好處。
雖然只有二十五歲，Cécile McLorin Salvant對於整個二十世紀美國的藍調或流行曲，卻是再熟捻不過。年輕卻又老道的她，就像聲音的魔術師一般，以高超的演唱技巧賦予每首曲子獨立的個性，透過她活潑多元的演唱技巧，整體音樂也鮮明生動了起來。在選曲方面，從Bessie Smith唱紅的傳統藍調「St. Louis Gal」、Cécile McLorin Salvant的個人創作「WomanChild」、法文歌曲「Le Front Caché sur Tes Genoux」、到爵士經典曲「Jitterbug Waltz」，都可聽出專輯製作的用心與編曲巧思，尤其值得一提的是Aaron Diehl（鋼琴）、 Rodney Whitaker（貝斯）、James Chirillo（吉他）與 Herlin Riley（鼓）等人的精彩的伴奏，尤其是Aaron Diehl行雲流水而又細膩的鋼琴演奏，與Cécile McLorin Salvant的古靈精怪相得益彰，讓WomanChild成為去年爵士vocal的必聽盤之一。這張專輯臺灣雖然沒有引進CD，不過已經在線上串流服務上架了，請讀者務必聽聽看！
triosence - Turning Points （三思三重奏 / 轉捩點）(Sony)
若沒有特別提醒，爵士同好們或許已經忘記，這個來自德國的鋼琴三重奏「triosence」（由鋼琴手Benhard Schuler、貝斯手Matthias Nowak或Ingo Senst、鼓手Stephan Emig組成）去年也發行了新專輯Truning Points。雖然來自前衛爵士大國-德國-「triosence」的作品卻極為悅耳動聽 或許也說明了為何Sony這麼積極地宣傳他們的作品，而「triosence」在Sony發行的所有作品，目前臺灣也都買得到CD，再加上Spotify上架的兩張舊作。喜歡三重奏的朋友大可盡情享用，這也算是樂迷的「小確幸」吧！
我曾經在專欄文「爵士樂的輕食時間:介紹幾張爵士女聲專輯」介紹過他們為歌手伴奏的作品triosence ft. Sara Gazarek -Where Time Stands Still（Sony，2010；三重感受 / 當時間靜止 ）。所謂「triosence」，之前被譯為「三重感受」，現在則改為「三思三重奏」，後者的翻譯可能比較貼切，因為在鋼琴三重奏的演奏架構裡，彼此一方面要成為支撐、穩定對方的平衡體，另一方面，無論是鋼琴、貝斯或鼓，都有機會扮演舞台上的主角。「triosence」可說是為當今的鋼琴三重奏作了一個完美示範。
在選曲方面，Truning Points在鋼琴手Bernhard Schuler的主導下，除了最後兩首曲子之外，收錄得幾乎都是原創曲。這些曲子旋律悅耳、風格平易近人，尤其適合入門級的樂迷。對資深樂迷來說，無論是即興或是合奏，Truning Points也是一張很出色的作品。在大廠牌的奧援下，錄音成果的表現自然十分亮眼；晶瑩踢透的鋼琴、鬆軟的貝斯Q感、細膩的鼓群動態，再加上合奏時的激昂、豐沛的情感，是一張錄音活生感很強的逸品。
特別值得一提的是，二○一一年於桃園舉辦的「百年爵唱 ‧ 秋天聽見鄧雨賢音樂會」，「triosence」曾經獲邀演出，改編了臺灣作曲前輩鄧雨賢的經典名曲「望春風」，此次特地收錄於專輯最後一軌，對臺灣樂迷而言，可謂誠意十足！
Grégory Privat - Ki Koté (GPG Music Productions)
Ki Koté是一張以拉丁節奏為主的爵士即興之作，類似作品中最有名的應該是Chick Corea於一九七二年發行的經典盤Return to Forever，輕快爽朗的節奏、清新的女聲、洋溢著自信的鋼琴旋律，同樣出現於爵士鋼琴新秀Grégory Privat領軍的新作之中。出生於法屬加勒比海Martinique島的Grégory Privat，父親是加勒比海地區知名樂團「Malavoi」的鋼琴手，從小浸淫於音樂環境之中，很早就發展出對音樂的興趣。
青少年時期的Grégory Privat從古典轉向爵士，此時他也開始創作並進行live house演出。進入法國的大學之後，又出於對音樂的熱愛，放棄了工程主修，跑到競爭激烈的巴黎去發展自己的音樂生涯。Ki Koté是這位鋼琴家首張專輯，也是他獻給自己以及樂迷的誠意之作，無論是創作、編曲或是即興技巧都非常到位，而與他搭配的小號手Renaud Gensane、鼓手Sonny Troupé、或是負責節奏樂器的Olivier Juste，也都扮演了關鍵的支撐角色，讓Ki Koté成為去年最值得聆聽的拉丁爵士專輯之一。
最令人感動的是，即使爵士樂的演出與創作環境如此蕭條，仍然有無數像Grégory Privat這樣的年輕樂手，無怨無悔地以熱情及活力追求音樂創作的理想。爵士樂發展至今，已經有百年以上歷史，即使如此，每年進行專輯回顧時，總是有令人驚喜的新人新作持續出現，或許這也是撰寫本文最大的樂趣之一吧！
jazzfun:二○一三年爵士樂回顧 - 樂多日誌
回覆刪除