二○一○年爵士樂回顧（上）

前年加拿大老牌爵士樂雜誌Coda的停刊，敲響了實體音樂雜誌的警鐘，去年最令樂迷震驚的消息來自日本：就在去年七月，更老牌，創辦於昭和二十二年（即西元一九四七年）的Swing Journal因為廣告量下降，在財務考量下宣布停刊了！雖說數位化狂潮早已將實體刊物與CD打得潰不成軍，但這樣的事情發生在日本，還是令人倍覺惋惜。畢竟日本有亞洲最具規模與多元的爵士樂消費市場，無論是新盤、經典盤、音樂與音響相關文字的討論及現場演出，其水平及密集度均名列世界各國之前茅。

為什麼Swing Journal會失去市場呢？筆者與幾位爵士同好一致認為，就圖文編排和印刷水準而言，這份日文爵士刊物確實作得相當精美。問題在於：這幾年來Swing Journal似乎只想守成，穩固既有逐漸老化的消費者，而無意開發年輕世代的聽眾群，「play safe」的策略表現在無止盡地炒作經典盤的雜誌內容。於是，早已作古或垂垂老矣的傳奇樂手不斷地出現於雜誌封面，光是經典盤的封面設計，Swing Journal的編輯諸公們就可以煞有介事的花幾頁篇幅討論。在新盤介紹方面，Swing Journal也盡量以推薦「燈光美，氣氛佳」的鋼琴三重奏或是人聲專輯為主。至此，爵士樂變成了博物館裡供人懷念、瞻仰的神主牌，供多金的歐里桑調劑生活，而不再是生機盎然，充滿藝術挑戰性的文創產品。Swing Journal逐漸失去市場，缺乏年輕聽眾的支持是主要原因。

Swing Journal停刊之後，隨即有新的爵士樂刊物Jazz Japan宣布於八月底創刊，九月時就已經出現在日本書店及唱片行等販售點，稍後也出現在臺北的日文書店。這本雜誌以捕捉當今歐美日爵士樂動態為目標，在出版實體刊物的同時，也考量到「iPad」等電子書新型態的閱讀習慣。雖然它的圖文編排沒有Swing Journal來得精美，不過拿掉了老掉牙的經典盤以及偏流行的新盤介紹，將焦點放在爵士樂壇各類的動態討論，Jazz Japan走的是平實及穩紮穩打的路線，在音樂產業經營不易的今天，筆者仍予以肯定。

那麼，在爵士唱片的發行方面，去年究竟有何特色呢？就筆者個人的觀察，「偏流行的人聲專輯」是去年實體CD發行的王道。許多一流的爵士歌手，尤其是年輕藝人，都擅長演唱靈魂甚至嘻哈歌曲。畢竟流行音樂才是市場主流，唱片公司也有較高的發行意願。另外，今年也有不少精彩的致敬專輯問世，例如Kurt Elling的Dedicated to You: Kurt Elling Sings the Music of Coltrane and Hartman，即為這位男歌手同時向歌唱前輩Johnny Hartman以及薩克斯風手John Coltrane致敬之作、義大利鼓手Roberto Gatto所領導的五重奏向美國鼓手Shelly Manne致敬的Remembering Shelly、加拿大女歌手Kellylee Evans向Nina Simone致敬的Nina、美國女鋼琴家Geri Allen同時向Cecil Taylor、Herbie Hancock、McCoy Tyner致敬的鋼琴獨奏專輯Flying Toward The Sound、小號手Alex Sipiagin 向Woody Shaw致敬的Generations - Dedicated to Woody Shaw…等。

最佳女聲專輯
Polly Gibbons – Bang Bang (M & I)

英國女歌手Polly Gibbons的新專輯Bang Bang是筆者去年參加東京爵士音樂節時，在老牌的涉谷淘兒唱片行發現的驚喜。芳齡二十六的Polly Gibbons，雖然年紀尚輕，四年前嶄露頭角時就已經獲得BBC爵士大獎提名，目前是英國最受矚目的爵士藝人。才華洋溢的她，十三歲起就開始音樂創作，初試啼聲之作What’s The Real Reason?不但廣受好評，英國媒體更稱讚Polly Gibbons是「一個充滿靈魂味道的爵士新人，注定會成為閃亮之星。」

Bang Bang最大的特色是：它不是一張傳統的爵士樂專輯！正因為Polly Gibbons是一個創作和活力無限的年輕藝人，所以她將自己喜歡的福音詩歌、靈魂、嘻哈等元素巧妙地放進作品之中。即使是我們耳熟能詳的標準歌曲，如第一軌的「My Favorite Things」（電影「真善美」主題曲之一），Polly Gibbons也能以頗具新意的手法加以詮釋；緊湊的節奏中帶出渾厚又迷人的嗓音，加上伴奏樂手Daniele Scannapieco（薩克斯風）與Claudio Filippini（鋼琴）精湛的即興獨奏，保證聽得過癮。第二軌是專輯同名曲「Bang Bang」，敘述一對青梅竹馬的戀人，在成長過程中彼此的愛恨糾葛。這首曲子是以嘻哈節奏帶出鋼琴主旋律，Polly Gibbons以她略帶沙啞的唱腔唱出感情得失，成熟的演唱風采令人驚艷，是本張專輯的必聽曲。

平心而論，坊間並不缺乏優秀的爵士歌唱專輯，但是如何唱出自己的特色，在編曲方面展現高度原創性，並不是一件容易的事情。美國史上第一位登上搖滾名人堂的黑人「靈魂之后」Aretha Franklin，早期也曾以發行爵士專即為主，但並不成功，後來她改變技巧，嘗試以靈魂樂建立自己的風格後，才受到大眾的認可。在聲音素質方面，Polly Gibbons絕對不會輸給Aretha Franklin，第十軌「The Drak End of The Street」洋溢著濃厚的靈騷味，即為明證，但難能可貴的是，Polly Gibbons青出於藍勝於藍，她掌握爵士歌曲的功力同樣的厲害，廣受英國與日本樂迷的肯定。筆者有信心Polly Gibbons遲早會成為世界知名的爵士/靈魂歌手，且讓我們拭目以待！

最佳男聲專輯
Kurt Elling - Dedicated to You: Kurt Elling Sings the Music of Coltrane and Hartman(Concord/Universal)

這幾年來，Kurt Elling只要發行新片，筆者一定會很捧場地購入。無論是唱功獲選曲，Kurt Elling都是北美爵士男聲第一人。繼三年前的Nightmoves，這位男歌手終於在去年有新作問世，專輯（中譯：傾心為你）獻給歌手Johnny Hartman與薩克斯風手John Coltrane。這兩人曾於一九六三年在Impulse!廠牌合作了一張經典作品John Coltrane and Johnny Hartman。在正式錄音之前，John Coltrane已經開始探索更前衛的音樂，而演唱經驗豐富的Johnny Hartman，則苦於事業瓶頸，希望可以透過與Impulse!廠牌的簽約，開拓更大的聽眾市場。

Impulse!是一個專門為John Coltrane設立的唱片廠牌，所以合理的推論是，Johnny Hartman是製作人找來的配角，目的在襯托這位薩克斯風巨星的音樂風格。不過，最後的錄音成果恰好與原先的猜想相反：為了可以將抒情歌謠的音樂氣氛表達得恰如其分，John Coltrane特地重拾當時他已經比較少演奏的次中音薩克斯風，以極為收斂的方式為Johnny Hartman伴奏。他演奏的音符渾然天成，將抒情曲的浪漫氣氛演繹得淋漓盡致。兩人精彩的合作，讓Johnny Hartman從「中牌」（不算大牌，更不算小牌，只能說是「中牌」）藝人，一躍成為六○年代最有代表性的爵士歌手。

__

至於Kurt Elling這張致敬之作，其構想最早源於二○○六年芝加哥爵士音樂節，主辦單位希望Kurt Elling可以舉行一場紀念John Coltrane八十歲冥誕的演唱會，編曲兼製作人是Kurt Elling的鋼琴手Laurence Hobgood。原本是無心插柳，沒想到演唱會大受歡迎，各方爵士音樂節主辦單位的邀請如雪片飛來，催生了「傾心為你」現場演出錄音的誕生。

在伴奏班底方面，除了Laurence Hobgood所領導的鋼琴三重奏之外，老牌薩克斯風手Ernie Watts也為這張專輯跨刀。別出心裁的是，整場音樂會還加上了一組弦樂四重奏「Ethel」的演出，聽起來沒什麼古典味，倒是像氣氛莊嚴優雅的劇場配樂，又帶著點知識份子的書卷氣。

平心而論，Kurt Elling與Johnny Hartman的歌唱風格完全不同。前者致力於挑戰爵士演奏即興的難度，後者則以溫文儒雅的抒情歌曲見長。這回由Kurt Elling來挑戰Johnny Hartman擅長的浪漫歌曲，仍可明顯聽出兩人在風格鋪陳上的差異，尤其是「Lush Life」一曲，Kurt Elling的演唱帶著一種戲劇表演的誇飾，與Johnny Hartman的中規中矩，兩人可說是南轅北轍。儘管兩人是如此的不同，透過這張專輯錄音，Kurt Elling仍證明了他是爵士史上，繼Johnny Hartman之後最重要的男爵士歌手。另外值得一提的是，跨刀演出的薩克斯風手Ernie Watts以及鋼琴手Laurence Hobgood皆有銳利而精彩的獨奏表現，就請樂迷細細品味了。

去年發行的vocal專輯中，另有一張專輯Looking At The Sea，由義大利廠牌dejavu發行。在這張作品中，義大利男歌手Alan Farrington與女歌手Francesca Sortino同台演出，無論是合唱（第二軌帶著巴西桑巴節奏風的「Sambatime」）或是獨當一面的演出（第四軌搖擺韻味濃郁的「Save Your Money」），Alan Farrington的嗓音成熟老練，搭配一流的伴奏班底（由小號手Franco Piana編曲，領導），表現極為突出。而他在二○○八年與鋼琴手Andrea Pozza合作錄音的Drop This Thing，也是由dejavu發行，乃是Alan Farrington個人代表傑作，亦值得推薦給樂迷。

最佳鋼琴三重奏專輯
Jason Moran – Ten (Blue Note)

爵士鋼琴三重奏專輯在全球的消費市場中有相當穩定的銷售量，也因此在數位潮的侵蝕下，這類型的音樂還能勉強能維持基本的聽眾群。不過，雖然唱片行裡並不缺少三重奏專輯，但具前瞻性的優秀作品並沒有那麼多。近幾年來，北美各大廠牌都有力捧的明星鋼琴家，華納是Brad Mehldau，哥倫比亞及環球則先後簽下以Ethan Iverson為首的「The Bad Plus」樂團，藍調之音則有兩位重要的指標性人物：Jason Moran與Robert Glasper，兩人恰好都是黑人，但前者的演奏風格受到印象派與現代音樂的影響較深，後者則帶有濃厚的「黑樂」，如藍調、放克或嘻哈音樂的影子。

Jason Moran的鋼琴演奏帶著一種解構主義的趣味，他的部分作品似乎沒有起點，也不會有終點，好似天外飛來一筆，表面零散破碎，但實際上又可以順暢地銜接，足見這位年輕鋼琴手的演奏概念純熟又完整。以第一軌的「Blue Blocks」為例，曲子起始時，旋律聽起來似乎很簡單，樂句也不會長篇大論，但一旦進入聆聽的高峰，每一段即興就越趨複雜深刻，每每帶給聽眾驚奇的感受。同樣地，第二軌的「RFK in the Land of Apartheid」的動機相當簡單，但隨著旋律開展，我們可聽到鋼琴巨擘Thelonious Monk對Jason Moran的影響，刻意拗口的旋律卻有著非常好的搖擺感，而第四軌「Crepuscule with Nellie」本來就是Monk的作品，比較有意思的是Jason Moran詮釋的手法，表面上是我們熟悉的Monk旋律，但即興鋪陳和進行的部分，完全是這位年輕鋼琴家個人原創，非常有趣。

這幾年來，藍調之音致力於栽培Jason Moran，從他陸續發行的幾張專輯可看出這位原創型的鋼琴家極具前瞻性。無論是伴奏或獨當一面，Jason Moran的表現都很沉穩。由於Jason Moran作品中有些許現代音樂的影響，所以也有人將他譽為藍調之音上一代的鋼琴大師Andrew Hill之接班人。Jason Moran還十分年輕，前途未可限量，究竟是否真的能成為Andrew Hill第二？筆者不敢斷定。不過，爵士演奏生涯本來就是不斷追求原創與成長的旅程，從他的作品品質來衡量，Jason Moran成為新世代鋼琴語彙的開創者，應是指日可待。

最佳鋼琴獨奏專輯
Fred Hersch Trio – Fred Hersch Plays Jobim （Sunnyside）

浪漫派風格的演奏並不是歐洲鋼琴手的專利，北美傑出的浪漫派鋼琴家也不乏其人，筆者最心儀者是罹患重病，卻仍堅持演出的Fred Hersch。若您本身就是浪漫派爵士鋼琴的粉絲，筆者推薦這幾年來Fred Hersch在Palmetto與Sunnyside的「所有專輯」。或許有人認為我「勸敗」手法過於猛烈，不過，請容我說個故事，解釋為何Fred Hersch在千禧年以後發行的專輯這麼珍貴？

去年一月二十八日，紐約時報週日特刊刊登了一篇Fred Hersch的特別報導「Giant Steps: The Survival of a Great Jazz Pianist 」，作者是為Billy Strayhorn作傳的寫手David Hajdu。在這篇文章中，Hajdu提及二○○八年，罹患愛滋病的Fred Hersch因為H.I.V.病毒侵入腦內，開始產生失智、妄想等症狀，其間並接受氣切、洗腎等治療，接下來，這位病入膏肓的鋼琴家嚴重昏迷了兩個月。清醒之後，Fred Hersch的身體仍然無法正常運作。即使是從鬼門關被搶救回來，但他癱瘓在床，無法正常進食，形容枯槁，有如風中殘燭。

令人訝異的是，當大家都認為Fred Hersch一腳已經踏入棺材時，二○○八年末，經過細心的治療照顧以及非常辛苦的復健過程，他居然在二○○九年東山再起，甚至恢復了正常演奏，還在紐約知名的爵士餐廳Jazz Standard與Pocket Orchestra一起演出。而於去年農曆新年前在臺灣唱片行到貨的Fred Hersch Plays Jobim，就是Fred Hersch徘徊於死亡陰影之後推出的獨奏傑作。雖說Fred Hersch選擇的都是旋律性十足的bossa nova，部分樂迷可能會嫌膩的抒情曲，但Hersch以獨特的演奏觸感，讓自身情感徹底融入旋律之中，仍令人動容不已。嚴格來說，這並不是一張bossa nova的專輯，這是Hersch咀嚼人生況味，以真實的肉身經歷換來的藝術體驗之旅。

爵士同好yellow submarine指出，愛滋病末期的各種併發症都已經發生在Fred Hersch身上，即使奇蹟式地康復，也不代表他可以痊癒。此時的Fred Hersch仍拖著虛弱的身體與病魔纏鬥，但隨時都有可能離開人間。也因此千禧年之後，得知自己罹患絕症，知道自己來日不多的Fred Hersch，其演奏裡滿溢著擁抱生命的光與熱，與他之前在Chseky時代發行的作品，簡直不能同日而語。筆者在此祝福Fred Hersch，願他可以持續創作出更精彩的作品，也謝謝他帶給樂迷們這麼多聆聽上的樂趣！

附帶一提，Fred Hersch最新作品Whirl（Palmetto廠牌發行）係鋼琴三重奏作品，演奏內涵依然十分細膩動人，值得推薦給喜愛三重奏的朋友。

Vijay Iyer - Solo (Act)

印度裔的美國鋼琴手Vijay Iyer去年也在德國的爵士廠牌Act Music發行了第二張專輯Solo。Vijay Iyer可算是紐約爵士樂壇的指標性人物，他的鋼琴演奏兼具思考與創意深度，這幾年來，隨著知名度漸增，Vijay Iyer作品的親和度也隨之提高。與上述Fred Hersch不同的是，Vijay Iyer對音樂的和諧或悅耳性興趣並不大，他想體現的是更深層，可以體現哲學意涵的美學風格。這並不是說他的音樂不「好聽」，而是有更多聽覺與分析能力上的挑戰性。Vijay Iyer在Act Music廠牌的首張專輯Historicity是一張鋼琴三重奏專輯，前年問世時頗受好評。今年這張獨奏專輯Solo依然精彩，第一軌「Human Nature」原為流行歌曲，旋律平易近人，所以從簡單的動機出發，漸次堆疊即興高峰，無意長篇大論的Vijay Iyer見好就收，詮釋手法相當精簡。第二軌是鋼琴怪傑Monk的名作「Epistrophy」，Vijay Iyer的演奏策略是解構這首作品，即使旋律熟悉，但即興演奏的手法仍是這位年輕鋼琴家自己的風格，隨著旋律層層開展，聆聽的趣味性也越來越濃，為本張專輯的必聽佳作。

Vijay Iyer很難得地在這張專輯中演奏了抒情曲「Darn That Dream」（第三軌），雖然沒有任何出人意表的前衛演出，但仍可聽出Monk的旋律概念對他的影響。第四與第十軌都是艾靈頓公爵的作品，但Vijay Iyer演奏的手法並沒有原作的華麗，反而帶著些許質樸。接下來的音樂幾乎都是Vijay Iyer個人創作，此時他的演奏好似進入一個與現實（或是，與我們所認知的傳統爵士美學）截然不同的異次元空間，暗沉甚至零碎的鋼琴旋律支配了聆聽情緒：靈與肉、虛與實、有與無，二元對立的符號彼此進行著激烈的對話與辯證。如果說Fred Hersch 是鋼琴詩人，那Vijay Iyer必定就是音樂哲學家了。這也許不是一張適合所有聽眾的專輯，但如果您是一個熱愛爵士鋼琴，願意接納各種風格的樂迷，Vijay Iyer著重思考深度的作品值得一聽。

[待 續]