法國爵士鋼琴手Franck Avitabile
遺憾的是，音樂下載風潮看似沸騰，卻似乎未能即時回饋到走小眾路線的創作藝人，這幾年爵士樂手的創作空間一再限縮，大廠牌幾乎已經不發行「純粹」的爵士樂，而獨立廠牌千辛萬苦製作的專輯，部分作品還來不及得到應有的評價，就有可能在速食文化之下，失去被仔細聆賞、討論的機會。曲量豐富的Spotify尚未進入臺灣之前，法國鋼琴手Franck Avitabile在Dreyfus發行的幾張實體專輯從市場消失，即為其中的例子。
Franck Avitabile是九○年代中期走紅一時的鋼琴手Michel Petrucciani的傳人。說他是傳人，並不是說兩人風格一樣，而是兩人都曾一前一後，在Dreyfus發行作品，而Michel Petrucciani更罕見地為Franck Avitabile在Dreyfus發行的首張專輯擔任製作人。雖然知名度遠不如Michel Petrucciani，其境遇也遠不如他的前輩那般戲劇化（Michel Petrucciani生下來就罹患了成骨不全症，也就是俗稱的「玻璃娃娃」），但Franck Avitabile始終以細膩優美的演奏活躍於法國爵士樂壇。在Michel Petrucciani英年早逝之後，Franck Avitabile順理成章地成為Dreyfus廠牌最重要的爵士鋼琴家之一。
Franck Avitabile出生於法國里昂，他的外公來自捷克，以政治難民的身份居留法國，祖父則是義大利人，可說是來自一個多元種族的家庭。五歲時，Franck Avitabile就顯露出過人的音樂天分；在電視上聽到什麼音樂，他就可以用玩具鋼琴彈出正確的旋律，因而被視為音樂神童。Franck Avitabile後來進入音樂學校，接受嚴格的古典訓練。唸中學時，Franck Avitabile隨家人搬到里昂的聖保羅廣場附近，樓下剛好是一名鋼琴家經營的爵士樂俱樂部，讓這位年輕的音樂學校學生對爵士樂產生好奇心。
中學時期的Franck Avitabile廣泛地接觸爵士樂，影響他最深的是七○年代以降最重要的兩位美國鋼琴家：Chick Corea、Keith Jarrett。他們變化多端，冶古典、現代、搖滾與即興於一爐的風格，深深吸引了這位野心勃勃的年輕鋼琴家。Franck Avitabile認為，繼續走學院派的古典音樂路線，會限制他對於建立個人風格的追求，於是他開始找老師學習即興演奏。
從音樂學校畢業後，Franck Avitabile的人生轉了一個奇妙的彎，他進入里昂高等師範學院攻讀數學研究所，並在暑假時獲得了一個到紐約市立大學實習的機會。到紐約之後，除了向他仰慕的鋼琴家Fred Hersch拜師學習之外，Franck Avitabile更跑到爵士俱樂部如Small’s Blue Note毛遂自薦，在那邊快活地與其他紐約樂手一起演奏，在切磋琢磨的過程中，進一步開拓爵士即興的視野。那一年Franck Avitabile二十二歲。
回國後，Franck Avitabile積極地參與各式各樣的爵士鋼琴比賽，獲獎無數，也積極參與爵士樂的大師班研習，就在美國鼓手Roy Hayes的大師班裡，他認識低音貝斯手Louis Petrucciani，並透過Louis認識了他的兄弟Michel Petrucciani。拜當時聲勢如日中天的Michel Petrucciani之賜，由他向唱片公司推薦，並應允擔任製作人，Franck Avitabile才有機會在Dreyfus發行一系列的作品至今。
以下依照發行年份，介紹Franck Avitabile在法國廠牌Dreyfus發行的六張專輯。
In Tradition（1998）
一九九八年的Martial Solal鋼琴大賽非常有意思，因為前三名後來都變成了知名的爵士藝人，分別為：得到冠軍的Antonio Faraò（來自義大利，以前本專欄曾以「大器晚成的音樂神童：談義大利爵士鋼琴家Antonio Faraò一文介紹過）、本文介紹的Franck Avitabile（來自法國）、以及第三名的Peter Beets(來自荷蘭）。參加比賽本來就是現在的年輕藝人拓展知名度最好的方法，再加上Franck Avitabile是法國人，有Martial Solal大賽亞軍光環的加持，讓他可以更輕易獲得法國廠牌的支持，初試啼聲。
如前所述，In Tradition係由Michel Petrucciani擔任製作人，它是一張三重奏的作品，助陣的樂手包含了Michel Petrucciani的哥哥Louis Petrucciani、Riccardo Del Fra（低音貝斯）、Luigi Bonafede（鼓）。In Tradition是一張向Bud Powell致敬的專輯，三分之二的曲子都是這位偉大的美國爵士鋼琴家的創作。咆勃樂全盛時期的Bud Powell，以細膩、高超的演奏馳名，是影響Franck Avitabile風格最深的鋼琴家之一。從美國回來之後，二十歲出頭的Franck Avitabile就曾錄過向Bud Powell致敬的專輯，不過當時只燒了五十張光碟，稱不上是正式發行之作。如今有爵士專業廠牌Dreyfus的奧援，一流的錄音再加上卓越的伴奏樂手，讓Franck Avitabile的首張作品有非常亮眼的表現。這組三重奏除了如實表現咆勃時代鋼琴演奏的熱力之外，最令人印象深刻的還是Franck Avitabile純熟老練的演奏，以即興樂句搭配搖曳的節奏，聽來特別過癮，是一張暢快洗鍊的佳作。
Right Time（2000）
Franck Avitabile以In Tradition證明，即使是歐洲樂手也可以彈非常道地而精彩的美式咆勃曲。In Tradition問世之後，法國的爵士樂評讚譽有加，因而催生了第二張專輯Right Time問世。Right Time的特色是什麼呢？首先是伴奏陣容變得更豪華了！低音貝斯手是來自丹麥的NHOP，他是每位重量級的美國樂手歐洲巡迴之旅時，一定會點名，希望可以在演出時協力的樂手，鼓手則是義大利最好的鼓手之一Roberto Gatto，在VVJ、Cam Jazz都曾發行過評價很高的專輯。有了這兩位樂手助陣，Right Time的即興空間更有彈性，音樂色彩也就更為繽紛。
Michel Petrucciani作品熟悉的樂迷，或許也會發現，Franck Avitabile在Right Time裡某些曲子的旋律，例如第一軌的「Miss Laurence」，走浪漫主義路線，重視即興旋律的高低起伏，彷彿說故事般，聽起來和Michel Petrucciani的演奏風格有點相似。而第二首曲子「In Your Own Sweet Way」（原作為Dave Brubeck）也是Michel Petrucciani擅長演奏的名曲。筆者的推測是，擔任In Tradition的製作工作不久後，Michel Petrucciani因病過世，所以Franck Avitabile藉由發行第二張專輯的機會紀念Michel Petrucciani。事實上，在那之後的演奏會裡，Franck Avitabile至少都會彈一兩首Michel Petrucciani的名曲，來向這位「鋼琴小巨人」前輩致敬。
這張專輯裡收錄的曲子大多為Franck Avitabile本人的創作，透過兩位資深樂手的老練伴奏，每首曲子聽起來都非常地鮮活生動，很有畫面感。讀者家裡若有一台不錯的音響，相信一定可以表現出強韌的低音貝斯Q度，以及開闊靈活的鼓韻迴盪於聆聽空間。如果說前一張專輯In Tradition是Franck Avitabile演奏生涯必經的「擬古」功課，那麼本作則跳脫了Bud Powell的影響，透過三人的巧妙互動，神采奕奕的旋律讓爵士樂「活」在當下！即使是演奏標準曲，例如第六軌的「Con Alma」，Franck Avitabile的詮釋也是完全不落俗套，鋼琴旋律裡聽得出Michel Petrucciani浪漫主義的影響。
Bemsha Swing（2002）
專輯同名曲「Bemsha Swing」是鋼琴怪傑Thelonious Monk的名作，看到這樣的專輯名，我們很自然地會認為這是Franck Avitabile另一張咆勃風格的作品。事實上，Bemsha Swing並沒有我們想像中的那麼簡單，除了演奏咆勃時代的名曲之外，Franck Avitabile在這張作品中發揮了他高超的重配和聲（re-harmonization）功力，讓樂迷原本再也熟悉不過的標準曲，聽起來像是全新的創作般。
其實，在上一張專輯裡，Franck Avitabile就已經發揮了重配和聲的功力，例如小號手Dizzy Gillespie的「Con Alma」，只是因為大部分的曲子由他個人原創，聽眾的感受或許還不深刻。Bemsha Swing收錄的標準曲略有增加，在Franck Avitabile巧手詮釋之下，「Body and Soul」、「Bye Bye Blackbird」、「Prelude to A Kiss」跳脫原有的旋律窠臼，被這位才華洋溢的年輕鋼琴手賦予了不凡的創意。整體而言，Franck Avitabile以Bemsha Swing向世人證明他不但持續進步，而且其鋼琴演奏洋溢著年輕樂手的熱情活力，搭配別出心裁的旋律色彩，作為法國的爵士名家，這位年輕的鋼琴家以Bemsha Swing證明了他一流的實力。
Just Play（2005）
出道十年之後，Franck Avitabile發行了Just Play這張鋼琴獨奏專輯。雖然國內曾代理引進過，但令人訝異的是，這麼好的作品卻完全見不到任何中文討論（更別說是有深度的樂評了）！對臺灣爵士樂迷而言，除非耐心地到代理商那邊去找片子、或是以網購的方式自力救濟，努力開拓自己對歐洲藝人的視野，否則法國鋼琴手的認識，可能還是停留在已經過世的Michel Petrucciani或是Franck Avitabile在Dreyfus的前三張作品。事實上，透過Just Play這張專輯的發行，Franck Avitabile向世人證明，沒有其他樂手的助陣，單靠「樂器之王」：鋼琴，他也可以演奏格局恢弘的江河之作。
法國樂評人提到Franck Avitabile的演奏風格，很喜歡拿印象派的拉威爾或德布西來做評論的參考點。筆者認為這是一種簡化的觀點，因為所有的歐洲爵士鋼琴家當然都受到古典音樂的影響。這些樂評人沒有提到的是，Franck Avitabile在成長的過程中，七○～八○年代走紅於歐洲的美國鋼琴家對他獨奏概念形成的影響。其中影響最深的，自然是國際知名的鋼琴獨奏之王：Keith Jarrett。那種對演奏氣氛、琴音共鳴、以旋律編織故事的功力，Franck Avitabile都掌握得恰到好處。而他琴音裡的詩情畫意、美不勝收，與Michel Petrucciani也有幾分相似。Just Play絕對是那一年發行的新專輯裡，最感動人心的鋼琴獨奏作品，也是Franck Avitabile作品中的里程碑。遺憾的是，彼時蕭條低迷的唱片市場，完全埋沒了這張珠玉之盤！
Short Stories（2006）
前一年發行的Just Play獲得佳評如潮，催生了第二張鋼琴獨奏專輯的誕生。Just Play雖然收錄了十四首曲子，但整體演奏彷彿是意識流寫作般，一氣呵成，曲子與曲子之間的音樂概念是相連的。這一張專輯名為Short Stories（短篇故事），曲子之間是獨立的，Franck Avitabile以更偏向古典鋼琴的技法，更細膩的情緒來演奏每一首短曲，述說每一段情節殊異的故事，所以演奏情緒的轉換也就更為戲劇化。簡單地來說，雖然都是鋼琴獨奏專輯，但Just Play是不拘細節的長篇小說，Short Stories則是構思嚴謹的短篇故事合集。Franck Avitabile以相似的素材但不同的手法來演奏鋼琴，呈現的音樂面貌大異其趣，各有千秋。
樂迷會偏愛恣意揮灑的江河之作Just Play，還是「魔鬼藏在細節裡」的Short Stories呢？個人以為，Franck Avitabile透過Just Play表現了他年少時那些偉大的即興能手對他的影響，Short Stories取材的範圍更廣，Franck Avitabile像一本活字典一樣，以短例的形式說書，彰顯的是近代歐洲豐富多元的音樂面貌。
Paris Sketches（2009）
Franck Avitabile之所以會錄製這張作品，肇因於二○○四年，他曾經頂替吉他手Dominic Miller，替搖滾歌手Sting的巡歐之旅伴奏。在Sting的樂團裡他認識了電貝斯手Pino Palladino與鼓手Manu Katché。因為喜歡三人一起演奏的感覺，在唱片廠牌的支持下，發行了Paris Sketches這張別有風味的專輯。為什麼說它別有風味呢？Franck Avitabile之前的三重奏作品都採用原音貝斯伴奏，這張作品則採用了電貝斯，讓音樂更有Q勁，再加上活潑的鼓群伴奏，襯托出熱鬧的流行節奏感，聽起來非常的可親，是入門級樂迷會喜歡的專輯。
談到這張專輯的伴奏鼓手Manu Katché，臺灣的樂迷應不陌生。他也是法國樂手，曾為美國歌手Peter Gabriel作品So跨刀，後來也曾為Sting效率，活躍於流行樂界。不過，擁有驚人天分的Manu Katché，也是一個即興高手，這幾年來在歐洲最大的爵士獨立廠牌ECM的支持下，陸續發行了Neighbourhood、Playground、Third Round等專輯，其中Neighbourhood發行之時，由於該張作品有許多ECM重量級樂手，如Jan Garbarek（薩克斯風）、Tomasz Stanko（小號）與年輕新秀Marcin Wasilewski（鋼琴）的參與，讓領銜的Manu Katché一度成為爵士樂雜誌的話題人物。
Paris Sketches因為有Manu Katché以及Pino Palladino的參與，透過兩人熱力四射、洋溢著靈活律動感的伴奏，呈現了與Franck Avitabile之前的三重奏專輯不同的面貌，是一張韻味滿分的作品。
讀完以上六張專輯的介紹，相信讀者對於Franck Avitabile也有一定的瞭解了。雖然市面上已經很難找到這位法國鋼琴手的實體CD，但好消息是，曲量豐富的Spotify已經進軍臺灣，本文所介紹的Franck Avitabile作品，Spotify全部都已經上架，甚至可以供消費者免費試聽。對喜愛音樂的論壇讀者而言，接下來的課題，也許就是如何改善現有的電腦聆聽品質。而筆者也希望串流服務業者再接再厲，廣納各式各樣的音樂，讓本專欄的內容不至於曲高和寡，畢竟爵士樂手不斷地在追求進步，臺灣的愛樂人理應有權利接觸更即時、多元而廣泛的美好樂音！
留言
張貼留言