二○○七年爵士樂專輯回顧：新盤篇
次中音薩克斯風手Harry Allen的作品曾經獲得日本Swing Journal頒贈三次金碟獎，正好說明了他的演出受歡迎的程度。當老邁的薩克斯風大師逐一凋零時，相對年輕的Harry Allen之存在，證明了年輕樂手不但沒有和傳統爵士脫鉤，而且可以玩得很有味道，絲毫不輸給前輩們。Hits by Brits是獻給喜歡老味道的咆勃-搖擺樂（bop swing）樂迷，它所選擇的曲子大多是二○＝三○年代的老曲子，旋律優美，節奏明快，每一首作品聽起來都令人覺得心情愉悅。第一軌的「Cherokee」係英國籍的大樂團領班Ray Noble寫於一九三八年，被無數樂手演奏過。Hits by Brits的版本由Harry Allen的薩克斯風開場，在緊湊的節奏中帶出了主旋律，而長號（John Allred）與吉他（Joe Cohn）隨即加入，將曲子鋪陳開來。雖然是速度極快的曲子，但不愧是技巧高超的樂手，演奏起來駕輕就熟，穩穩地「咬住」搖擺節奏。其他如「Roses of Picardy」、「Just in Time」、「Limehouse Blues」也都是輕快的曲子，Harry Allen在此展現了他薩克斯風演奏的真功夫，旋律聽起來巧妙而迷人，樂迷不難感受到Lester Young、Stan Getz這些大師們對他演奏風格的影響。值得一提的是，與Harry Allen搭配的長號手John Allred與吉他手Joe Cohn在這張專輯的表現也是鋒芒畢露，無論是即興獨奏，或是和Harry Allen對話，都能激盪出令人驚喜的火花。讀者如果今年只打算買一張傳統爵士專輯，那麼Harry Allen等年輕樂手所作的Hits by Brits絕對是首選。
Anat Cohen & The Anzic Orchestra-Noir (Anzic Records)相信有不少爵士樂迷對於單簧管特殊而有韻味的音色相當著迷，而「爵士唱片的故事」專欄也曾介紹過二次戰後最重要的爵士單簧管名家：Buddy DeFranco。不過，談到近幾年來走主流路線的爵士單簧管好手，除了Ken Peplowski被日本的發燒廠牌Venus簽下之外，就屬Anat Cohen最活躍了！有多麼活躍呢？年輕的Anat Cohen不但創設了獨立唱片廠牌Anzic，替不少樂手發行專輯，自己在去年也發行了兩張備受矚目的專輯：Noir與Poetica。無論是廠牌或單張專輯，Anzic獲得的評價都相當高。
Noir好在哪裡？簡單地來說：「沒衰聲」。它是一張大樂團演奏的專輯，由來自以色列的年輕人Oded Lev-Ari編曲，除了可愛、美麗又大方的單簧管手Anat Cohen之外，其他演奏成員也都很年輕，整體的演奏朝氣蓬勃，勇於探索多元曲風。我把這張專輯從頭到尾聽了好幾遍，發現每一首歌都很好聽，選擇的曲子與樂手的演奏風格各有千秋。以第一軌「La Comparsa」與第三軌「Carnaval de Sao Vicente」為例，前者由Anat Cohen的單簧管獨奏開場，隨著旋律的開展，她的音色也越形活潑生動，後者受到維德島歌手Cesaria Evora的啟發，整首曲子由簡兒繁，由低調至激昂，旋律十分優美動聽，兩首曲子都洋溢著濃郁的拉丁音樂風情。第四軌「Do It」是薩克斯風老將Johnny Griffin的作品，曲風也轉向精純咆勃，此時Anat Cohen將演奏樂器換成次中音薩克斯風，隨著曲風的轉變，整體演奏的情緒（mood）和旋律也從原本的輕鬆活潑，變得較為嚴肅。Noir是一張揉合多元文化元素的作品；拉丁、精純咆勃、老派抒情歌謠。以色列人到紐約來玩爵士樂，並選擇拉丁音樂來展現自己的實力，還有什麼比這更奇妙呢？Anat Cohen的哥哥Avishai Cohen在這張專輯中演奏小號，演出亦是十分精彩。這家兄妹個個都是爵士能手，且讓我們拭目以待他們今年的表現如何。
Tom Harrell-Light On (HighNote Records)以發行Straight-ahead Jazz（廣泛地指涉五○＝六○年代從咆勃風格出發向外擴展的爵士樂）為主的 HighNote 廠牌，去年獻給樂迷不少優質專輯，例如：年輕的薩克斯風手Eric Alexander的Temple Of Olympic Zeus、中生代薩克斯風手Jerry Bergonzi的Tenorist，以及小號手Wallace Roney的Jazz，皆獲得不錯的評價。其中Wallace Roney的新專輯Jazz延續了這幾年來年輕小號手最喜愛的探索方向：與電子音樂或嘻哈音樂結合，但或許是受到既有音樂概念和格局的影響，執行起來顯得有點綁手綁腳。相較之下，雖然沒有跨音樂風格的嘗試，也沒有驚天動地開創新格局，但四年沒發行專輯的小號手Tom Harrell在HighNote發行的Light On，無論是創作概念的整體性與執行完整度，與Wallace Roney的作品相較，顯得更成熟。
Light On最大的優點是旋律優美，律動感強烈，演奏層次肌理分明。與Tom Harrell搭配的樂手也扮演了很好的支撐角色，包括：薩克斯風手Wayne Escoffery、琴鍵手Danny Grissett、貝斯手Ugonna Okegwo與鼓手Johnathan Blake。整體而言，Light On的音樂節奏是不疾不徐的，而即興旋律也是緩緩開展的。它沒有乖張的旋律，也沒有炫技的意圖，無論是入門級或資深樂迷，都可以從這張專輯找到屬於自己的聆聽樂趣。在這張專輯中，Tom Harrell包辦所有的作曲，從溫暖，抒情，好聽的小號演奏聲中，我們看到了一位誠摯、專注的小號手最美麗的靈魂。可以確定的是，Tom Harrell所作的許多原創曲，未來將會被後輩不斷地重新詮釋。
Alan Pasqua-The Antisocial Club (Cryptogramophone)琴鍵手Alan Pasqua的新專輯The Antisocial Club是為喜歡七○年代老搖滾的樂迷量身訂作的。如果您也是前衛搖滾的支持者，這張專輯聽起來絕對合胃口！這並不是說它沒有爵士味，而是它的樂風深受「電氣化」之後的小號手Miles Davis的影響，一方面大量運用插電樂器製造迷幻的聲響與厚重的節奏，另一方面則保持了長而大量的即興片段，無論是個別樂器的即興或是合奏，聽起來都十分過癮。小號手Jeremy Pelt 的Shock Value: Live at Smoke (Maxjazz)是一張風格近似於The Antisocial Club的專輯，不過加入了較多藍調的元素。兩者相較之下，個人偏好這張「徹頭徹尾又搖滾又即興」的The Antisocial Club。作為搖滾樂界知名的鍵盤手，Alan Pasqua曾經為許多知名的歌手如Bob Dylan或Carlos Santana作場，擔任電子琴鍵與電風琴伴奏工作。他在爵士樂壇的知名度，是因為老師George Russell的推薦，為鼓手Tony Williams的傳奇樂團Lifetime錄音後才打開的（The Antisocial Club的第二軌曲子「George Russell」即為紀念恩師之作）。簡單地來說，The Antisocial Club的特色是「烽火連天」，所有參與錄音的樂手火力全開，在重拍節奏中大展身手。喜歡Miles Davis的Live Evil或On the Corner的樂迷，切勿不要錯過這張專輯。經過了三十餘年，由Miles Davis所創造出來的「爵士-搖滾」風潮，對音樂創作人仍有無可磨滅的影響。無論是Alan PasquaQ味的電子琴鍵聲響、年輕小號手Ambrose Akinmusire銳氣十足的即興演出，還是Nels Cline善用迷幻效果的吉他旋律，都是這張專輯的聆聽重點。有樂評人認為，就創意與技巧而言，Nels Cline應是繼英國籍的John McLaughlin之後最重要的爵士吉他手。確實，有Nels Cline的跨刀，讓The Antisocial Club跳脫了傳統的致敬（拷貝）格局，我們可聽到各色風格的挪用（如龐克、重金屬）與融合，所謂「青出於藍而勝於藍」，此其一也。
在精純咆勃和調式爵士（Modal Jazz）的鋼琴演奏家名單裡，Mulgrew Miller一直是我很喜愛的樂手。他的風格近似McCoy Tyner，但卻又保留了自己細膩的演奏特色。雖然為人作嫁無數，但就像許多走精純咆勃路線的鋼琴手如Harold Mabern、James Williams或Ronnie Matthews，以個人名義發行的專輯並不能算多。這可能是因為Mulgrew Miller活躍的八○年初期，適逢爵士樂式微，他當時為Landmark廠牌錄製的專輯，偶爾可以找到黑膠唱片版，但整體而言，在本地市場裡，Mulgrew Miller的作品屈指可數。
平時以聆聽北美爵士廠牌如Blue Note、HighNote、Maxjazz為主的樂迷，大概不會注意到這張由歐洲樂手組成的三重奏專輯。Jazz Hip Trio的存在以及它在日本市場的受歡迎度，充分說明了日本聆賞爵士樂的特殊性；在網路上搜尋「Jazz Hip Trio」，出現最多的並不是法文連結，而是日本的購物網站，足見日本樂迷熱愛鋼琴三重奏的程度真是名不虛傳！Jazz Hip Trio組成於一九六三年，原始團員是Jean-Bernard Eisinger（鋼琴）、Roger Luccioni（貝斯）與Daniel Humair（鼓）。經歷了幾次改組，除了貝斯手仍堅守崗位外，這組三重奏的成員已經替換成Henri Florenz（鋼琴）與Jean Pierre Arnaud（鼓）。
雖然Jazz Hip Trio的原創辦人，鋼琴手Jean-Bernard Eisinger已經離團，但在-Douces Pluies這張專輯裡仍演奏了不少他的創作曲。從Jazz Hip Trio的演奏中，我們可發現鋼琴手Henri Florenz方面演繹了我們熟悉的咆勃語彙，保持很好的律動感，但另一方面又添加了易記易懂的優美旋律，那種藉音樂說故事的特質，像是美不勝收的電影配樂。這是一組很正點的三重奏演出，錄音也令人滿意。
Charles Tolliver-Big Band with Love (EMI/Blue Note)
這兩年來，崛起於六○年代後期的爵士老將如吹管手Bennie Maupin與小號手Charles Tolliver紛紛發行了新片，且獲得了很高的評價。這兩位樂手擅長在精純咆勃的形式中融合前衛元素，若從和弦進行的觀點而言，就是演奏時會採用「inside out」這類較為刺激的旋律。暌違多年，終於推出新專輯的Charles Tolliver，這次採用大樂團編制來執行他的七首創作曲，其中包含了七○年代與他共同創立Strata East廠牌，一起打拼的盟友如Billy Harper（薩克斯風）、Stanley Cowell（鋼琴）、Cecil McBee（貝斯）等。
Big Band with Love雖然是一張以大樂團演奏為主的專輯，每首曲子聽來都十分活潑熱鬧，惟樂手仍有很大的即興空間。最能吸引我注意的是兩位鋼琴手Stanley Cowell與Robert Glasper彼此交替，輪流演奏Tolliver的創作，展現了截然不同的風格。前者為老將，後者為新秀，演奏概念也各有千秋；Robert Glasper的和聲概念跳脫了咆勃樂的格局，帶著些許現代音樂的影響，Stanley Cowell演奏較為折衷，融合了咆勃與調式爵士的元素。如果您手中有這張CD，不妨按照內頁說明列出的每首曲子即興樂手的順序來欣賞，並仔細聆聽他們如何彼此「過招」，回應對方丟出來的挑戰。Big Band with Love證明Charles Tolliver寶刀未老，不但是傑出的演奏家，也是優秀的作曲與編曲者。
Dave Douglas-Live at the Jazz Standard (Greenleaf Music)十餘年前小號手Dave Douglas曾與John Zorn組成前衛爵士四重奏「Masada」，在台北皇冠小劇場連續演出四個晚上。這組年輕的四重奏演出時火力全開，激昂熱烈，震驚當時台北藝文界，而當時的「海盜」錄音後來也由John Zorn所創的Tzadik廠牌發行了正版專輯。「Masada」以猶太民謠為基礎，但加上大量的自由即興旋律，考驗著樂手即興演奏與編曲實力。筆者當時恭逢其盛，也在現場聆聽「Masada」，對於這位小號手的傑出表現，印象十分深刻。
十多年過去了，Dave Douglas早已成為美國爵士樂壇最有原創性，也最受矚目的小號手。他在RCA發行的專輯，風格兼容並蓄，創作方向多元化，我是見一張買一張。不過，Dave Douglas雖然勇於開發音樂創意，有時不免流於拗口艱澀，例如前幾年離開RCA之後發行的Bow River Falls，號稱結合了Ornette Coleman以降的自由即興與古典室內樂，實在令人難以消化。還好，Live at the Jazz Standard是一場相當精彩的現場演出，粉絲如我，又重新找回了那種當初喜歡的感覺：Dave Douglas的即興時使用的句法（phrasing）很能吸引人，最特別的是他選擇的樂器是早期軍樂團的短號（cornet），音色聽起來更加粗獷、未經修飾，但卻又迷人無比，搭配互動良好的節奏組合（Uri Caine演奏Fender Rhodes，James Genus演奏貝斯，Clarence Penn為鼓手），整體表現不落俗套，令人耳目一新。特別值得一提的是，Uri Caine演奏的Fender Rhodes琴音，賦予這張專輯很棒的放克味與節奏感，而Donny McCaslin優異的薩克斯風演奏表現，亦讓這張專輯有加分效果。
Donny McCaslin-In Pursuit (Sunnyside Communications)去年一月Michael Brecker英年早逝之後，近年來被看好的薩克斯風新秀Donny McCaslin就被視為他的接班人。他在前一張介紹的Dave Douglas作品Live at the Jazz Standard專輯中擔任伴奏樂手，台風穩健，技巧紮實，表現相當傑出。而就在去年，Donny McCaslin也發行了新專輯In Pursuit，這也是他到現在為止最好的個人作品。從演奏及創作的層次來說，一位薩克斯風手要如何找到屬於自己的聲音，確立自身的獨特風格？在競爭激烈的音樂圈裡，可說是一大挑戰。
In Pursuit收錄的曲子全部是Donny McCaslin的創作，在鮮明的節奏鋪陳中（由鼓手Antonio Sanchez及打擊樂器手Pernell Saturnino操刀），帶出了Donny McCaslin有稜有角的薩克斯風旋律，但聽起來並不覺得刺耳或不和諧，整體音樂是富有衝勁且朝氣十足的。
關於「後咆勃」（post bop）這樣的音樂風格應如何定義或發展？喜好爵士樂的同好時常爭論不休，通常也沒有定論或標準答案。或許Donny McCaslin執行In Pursuit的方式可以回答「何謂post bop？」的疑問。這張專輯應可以證明Donny McCaslin不會只是拷貝Michael Brekcer的風格而已。他在這張專輯中所表現的原創性，或許預示了未來的作品可以帶給樂迷更多的驚喜。附帶一題，喜歡爵士吉他的朋友可聆聽第四軌「Sea of Expectancy」，Ben Monder以靜謐、優美的吉他旋律開場，而Donny McCaslin接續其後的即興演奏越來越激昂，好比一幅布幕逐漸掀開的畫作，先管窺後得其全貌，很有意思。
去年有不少水準不錯的爵士歌唱專輯問世，除了Stacy Kent的新作之外，女歌手的新專輯還有：Dee Dee Bridgewater的Red Earth、Gwyneth Herbert的Between Me and the Wardrobe、Sophie Milman的Make Someone Happy、Constance Amiot的Fairytale等。在男歌手方面，Kurt Elling新發行了一張風格不同於以往的Nightmoves，就水準而論，我以為並沒有超越Man in the Air。
二○○七年最耐聽的爵士歌唱專輯，就屬活躍於英國的美籍女歌手Stacy Kent跳槽Blue Note之後發行的Breakfast on the Morning Tram。台灣的唱片代理當初在宣傳此張專輯時，強調的是日裔英國作家石黑一雄（電影《長日將盡》原著作者）包辦了Stacy Kent新作四首歌詞。另外一首「Never Let Me Go」雖然不是石黑所作，但卻剛好與他的小說同名。確實，擅長以平淡、壓抑的口吻來講故事的石黑一雄為Stacy Kent寫了生動而可愛的歌詞。例如：描述墜入愛河，「想愛又不敢太愛」戀人心情的「The Ice Hotel」、反映失戀情緒的「I Wish I Could Go Traveling Again」、將失落心情轉化成享受旅途大餐的「Breakfast on the Morning Tram」等。石黑寫的歌詞很生活化，流暢而平易近人的敘事風格，讓整張專輯聽起來非常放鬆而舒適。而Stacy Kent的先生，樂團的薩克斯風手Jim Tomlinson的編曲則賦予這些歌詞活潑精彩的音樂生命。猶記得幾年前Stacy Kent訪台演出時，唱了一首讓我懷念至今的「It Might As Well Be Spring」，她纖細柔美的嗓音震懾了現場聽眾，空氣彷彿凝結了一般，那珍貴的片刻令人難忘。Breakfast on the Morning Tram也帶給我同樣的感覺。這是一張非常適合入門級樂迷欣賞的專輯，高度推薦。
遺珠之憾？
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