「元氣派」的搖擺女歌手Ruth Price

除非是非常狂熱的爵士樂迷，否則知道女歌手Ruth Price大名的人應該是不多吧？不過，如果提到鋼琴手、作曲家、製作人兼GRP唱片公司老闆Dave Grusin，早年曾經買過不少GRP融合爵士樂的台灣樂友，應該就不會陌生了！沒錯，Ruth Price曾與Dave Grusin結褵，雖然與他的前夫一樣，在爵士樂壇工作長達半世紀以上，不過她本人錄製的專輯卻少得可憐，連十張都不到，假如想努力地在網路上郵購Ruth Price的CD的話，恐怕也只有寥寥兩三張而已。


Ruth Price的生活重心幾乎都放在她自己所經營的洛杉磯爵士表演場所「爵士烘焙坊」（The Jazz Bakery）。這家在美國西岸名聲響叮噹的俱樂部屬於非營利性質，Ruth Price的理想，是希望能將演出利潤合理地回饋給音樂人。只要連上「爵士烘焙坊」的首頁，就可以看到Ruth寫給樂迷的公開信，催促大家趕快去買即將於九月舉辦的，為「爵士烘焙坊」募款的音樂會門票。



從一名女歌手轉變為默默推廣爵士樂的幕後人物，數十年來努力不懈的Ruth Price，卻誕生於一個連廣播電台都收聽不到爵士樂的賓州偏僻小鎮。Ruth小時候熱愛芭蕾舞蹈，時常模倣芭蕾女伶的表演，十四歲的時候順利取得了獎學金，進入芭蕾舞學校就讀。畢業之後，Ruth開始以職業舞者的身份，在費城的芭蕾舞團演出，由於芭蕾舞者的薪水不高，她只好和朋友一起在俱樂部兼職。芭蕾舞的音樂屬於古典音樂的範疇，而俱樂部播放的音樂自然是流行歌曲。在俱樂部打工的關係，耳濡目染，Ruth逐漸接受了流行歌曲。

某一天，Ruth的男友帶著她去聽開創現代爵士樂先河的旗手，Charlie Parker的演奏會，Ruth深深地被Charlie Parker自然不造作的吹奏所感染，回家的路上，不自覺地哼唱著演奏會的曲目。男友聽了之後便對她說：「妳是個當歌手的料耶！」。果然，在一九五四年夏天，Ruth參與了Charlie Ventura樂團的演出，正式出道。

受到Charlie Parker的影響而對爵士樂的自由即興演出方式感到興趣，立志當個歌手，這樣的動機，讓我們不難察覺到Ruth Price與同一時期其他女歌手不同之處。Ruth Price Sings with the Johnny Smith Quartet這張專輯中，具體而微地反映了Ruth Price歌唱生涯的早期風格，顯然Ruth Price無意作一個以外貌取勝的花瓶，更不想故作嬌媚，向流行歌壇靠攏。她的歌喉厚實、唱腔宏亮、咬字清晰，屬於Dinah Washington這一類黑味十足的「元氣派」歌手。然而，被現代咆勃樂所深深吸引的Ruth，歌唱時故意變換歌詞，玩弄旋律，更看得出她初出茅廬時的雄心壯志，想將自己完美的一面呈現給聽眾。對於一個毫無爵士樂背景的白人女性，真是不簡單。

顧名思義，Ruth Price Sings with the Johnny Smith Quartet，是Ruth Price與吉他手Johnny Smith領導的四重奏一起合作的專輯。說起Johnny Smith，在筆者的心目中是一個可以比美Barney Kessell的優秀吉他手。他所作的抒情曲「Moonlight in Vermont」，曾被薩克斯風手Stan Getz吹紅，也讓Johnny Smith聲名大噪。Johnny Smith的吉他演奏帶著沈靜夜晚的靜謐感，又擅長演奏抒情曲，非常適合為歌手伴奏，兩人之間的音樂合作，擦出了令人驚豔的火花，讓Ruth Price Sings with the Johnny Smith Quartet這張專輯不落俗套，也帶給聽眾前所未見的新鮮感。總而言之，若是想細細品味Ruth Price早期風格，這張專輯再也合適不過了！

Ruth Price Sings with the Johnny Smith Quartet

為Ruth Price Sings with the Johnny Smith Quartet撰寫日語說明的日本樂評人高田敬三，針對「Ruth Price出道唱片究竟是哪一張？」這個話題，發揮比美「電視冠軍」的究極考據精神。高田敬三首先引述美國樂評人 Leorard Feather說過的一句話：「Ruth的朋友瞞著她，偷偷地將Ruth的試唱帶寄給紐約的唱片公司，也因如此，Ruth順利的灌錄了兩張唱片。」

高田敬三說，這「兩張唱片」倒底是哪兩張，由於早期唱片註記不清的關係，現在已經很難考證。有人推測，在Ruth的早期作品裡，可能包括KAPP廠牌兩張和Roost廠牌一張，這「兩張唱片」極有可能是KAPP的那兩張。不過謹慎的高田敬三也指出，「不能捨棄在KAPP與Roost各發行一張的可能性。」合理的推論是，KAPP廠牌的My Name Is Ruth Price. I Sing極有可能是Ruth的出道作品，因為從專輯名稱中透露出，擔任職業舞者的Ruth也是一名歌手。經過層層抽絲剝繭，甚至校正了原先英語內頁說明的錯誤，高田敬三列出了Ruth Price早期幾張作品錄音的正確順序：My Name Is Ruth Price. I Sing（1955）、Ruth Price Sings with the Johnny Smith Quartet（1956）、The Party Is Over（1957）。高田君的這番考據，真是令人嘆為觀止。

My Name Is Ruth Price. I Sing

言歸正傳，來談談Ruth Price Sings with the Johnny Smith Quartet 這張專輯所收錄的曲子。開場的曲子「I’m Nobody’s Baby」由Benny Davis作詞，Milton Ager作曲，是二○年代大眾媒體尚未發達前，江湖走唱秀（Vaudeville）中時常被演唱的老曲子，到了四○年代時，由茱蒂‧迦蘭（Judy Garland，「綠野仙蹤」一片中飾演桃樂絲的女演員）在米高梅電影「哈弟遇上大閨女」Andy Hardy Meets Debutante再次演唱而大為走紅，而Ruth Price的版本，則輕快地唱出了少女期待戀人出現的純真心情，吉他與電顫琴則以流暢的樂句呼應著，帶出了Q勁十足的搖擺味。

「It Never Entered My Mind」由兩位名家Rorenz Hart（填詞）與Richard Rodgers（譜曲）所作，原出自一九四○年百老匯音樂劇「Higher and Higher」。Ruth緩緩唱出失戀的苦澀，那精確的咬字，略帶沙啞的渾厚嗓音，表現地相當生動，有一種令人疼惜的感覺。「Wonderful Guy」由Oscar Hammerstein II作詞，Richard Rodgers作曲，原出自一九四九年登場的音樂劇「南太平洋」。這也是一首輕快的曲子，在搖擺的節奏中，Johnny Smith以精彩的吉他樂句潤飾著Ruth Price的歌聲，默契十足。「Until the Real Thing Comes Along」原作於一九三六年，因Andy Kirk樂團（也就是女鋼琴手Mary Lou Williams曾經參與過的知名樂團）演奏而一炮而紅，順理成章地成為樂團的招牌曲目。Ruth以往後退半拍的laidback感，沈穩地唱出抒情曲調，當然也少不了Johnny Smith充滿夜晚氣息的吉他伴奏。

「This Heart of Mine」由Arthur Fred（填詞）與Harry Warren（譜曲）所作，一九四六年米高梅電影公司發行的「歌舞大王齊格菲」（Ziegfeld Follies）一片中，因為男主角佛雷‧亞斯坦（Fred Astaire）的演唱而廣為人知。Ruth Price以慢板開始，不過唱到「Quiet suddenly I meet you」時加快了節奏，Johnny Smith再一次扮演畫龍點睛的角色，過門時有很漂亮的獨奏，整首曲子搖擺韻味十足。

對台灣的樂友而言，「When You Wish Upon A Star」應該是很熟悉的曲子。這是因為曲子出自知名的迪士尼卡通「木偶奇遇記」插曲，原由Cliff Edwards演唱，不但曾獲奧斯卡最佳電影配樂，也有多位歌手重唱。因為是慢歌的關係，聽眾可以領略Ruth Price傑出的歌唱技巧，每一字每一句都極有份量，與原先的多部美聲合唱大不相同，令人耳目一新。「Time after Time」則是一九四七年，由男歌手法蘭克‧辛納區所主演的音樂片「布魯克林奇遇」（It Happened in Brooklyn）中的插曲。Ruth Price與Johnny Smith再一次以暢快的搖擺節奏，譜出這首曲子的青春幸福感。「Goodbye」由Gordon Jenkins作詞作曲，也是Benny Goodman大樂團的招牌曲，Ruth適時的改變歌詞，讓自己的歌唱更能融入氣氛。

「Back in Your Own Yard」與「Run Little Rain Drop Run」是兩首節奏輕快的曲子。前者可以聽出Ruth以輕重音帶出搖擺感的用心，後者則可聽出年輕的Ruth唱出年輕氣盛、不畏大雨的活潑朝氣。「I’ll be Seeing You」原出自一九三八年音樂劇「Right This Way」中的插曲，不過當時並沒有受到重視，直到一九四三年二次大戰中，因Being Crosby、法蘭克‧辛納區等人的演唱才大受矚目，Ruth將這道羅曼蒂克的抒情歌曲，用舒服輕快的方式演唱著。最後，「Sleeping Bee」原本是Harold Arlen為電影所寫的插曲，不過當時並沒有被使用，一九五四年的音樂劇「House of Flower」才被採用。Ruth將年輕女孩的溫柔以歌聲展露無遺。

錄製完Ruth Price Sings with the Johnny Smith Quartet後，Ruth曾短暫地活躍於費城和紐約俱樂部之間，接著因為唱片合約的關係，遷移到好萊塢。惟好萊塢的唱片公司最後仍因財務困窘，使得Ruth在好萊塢的錄音工作無疾而終。之後她就留在美國西岸，在洛杉磯一家名為Jazz City的俱樂部中繼續其歌唱生涯。在這段日子裡，她也結識了西岸爵士樂的靈魂人物，也是知名的鼓手Shelly Manne，並在Shelly Manne的The Manne Hole俱樂部中演出。這其中部分的精華，收錄於一九六一年現代唱片（Contemporary Records）出版的現場專輯Ruth Price with Shelley Manne & His Men at the Manne Hole。同台演出的，除了Shelly Manne之外，還有曾為Chet Baker伴奏的鋼琴手Russ Freeman，薩克斯風手Richie Kamuca，小號手Conte Candoli以及低音貝斯手Chuck Berghofer等人。這張專輯可以說是Ruth的生涯代表作。唯一的遺憾，就是像這樣的現場專輯實在發行得太少了！

Ruth Price with Shelley Manne & His Men at the Manne Hole

一九六二年，Ruth Price和好萊塢爵士俱樂部The Scene的英籍鋼琴手Victor Feldman在AVA Label錄製了一張現場專輯Live and Beautiful，如同她一貫地風格，Ruth將搖擺樂和抒情歌曲適度地融合一起，是另一張很有味道的現瑒專輯。而從一九六四年開始，Ruth Price接受邀請，加入了小號手Harry James樂團的全球巡迴演出。根據高田君的說法，其間他們也曾拜訪日本，在TBS電視台演出時的畫面被保存下來，東芝EMI唱片出版了一捲One Night Stand Harry James Orchestra’64 in Japan的錄影帶，想一睹Ruth Price演唱風采的有心人，不妨在日本的二手軟體市場碰碰運氣。

由於忙著經營「爵士烘焙坊」，能夠聽到Ruth Price歌唱的機會是越來越少了。偶爾我們會在Vic Lewis 樂團的專輯Play Bill Holman，或者是另一位久違的薩克斯風手Herb Geller的專輯Plays The Al Cohn Songbook中聽見她客串演出「Mr. Music」。下次去洛杉磯，記得拜訪一下「爵士烘焙坊」，或許，會有意外的驚喜，也不一定喲！